Pionniers du mouvement graffiti, Michel Espagnon et Jean Gabaret, fêtent leurs 30 ans de Street art. C’est en effet en 1983 qu’ils ont créé leur collectif, VLP (Vive La Peinture).

Et cette année, après plusieurs voyages en Inde, ils ont emmené Zuman Kojito, leur figure emblématique, à Berlin et New York. Ils l’ont collé sur les murs, l’ont semé dans toutes les rues. Ils y ont apposé leur logo hyper-vitaminé et s’apprêtent maintenant à envahir Paris. Car c’est ici qu’est né ce groupe mythique et leurs galeries-partenaires ont pris date. Expositions-événements prévues chez Onega rue des Grands Augustins, à la Galerie Keller dans la rue du même nom, chez Nunc rue d’Arras, à la Seven Gallery rue Bonaparte…

Mais en 2013, ils customisent aussi un sac à dos et un Big Sac Eastpak. Ils créent trois skate-boards ainsi que des deux sculptures-bibliothèques, Zuman Steel et Zuman Pixo. La première en acier brossé ciré, éclairé par leds aux couleurs changeantes et la seconde en bois médium laqué. Ils peignent aussi une horloge en béton réalisée par Welter Egon.

1983… Des catacombes au Canal de l’Ourq

1983, c’est le déclic. Au moment où l’art conceptuel triomphe, Michel et Jean optent pour l’authenticité du geste pictural et c’est dans les catacombes de Paris, haut-lieu de l’underground de l’époque, qu’ils se rencontrent. Là qu’ils peignent au pinceau, avec leurs doigts, avec une bombe aérosol. Ils réalisent des fresques communes, les signent Vive La Peinture. Comme un mot d’ordre qui se transformera vite en logo. VLP est né. Avec spontanéité, énergie, générosité. En reniant aussi l’ego de l’artiste au profit de la synergie de groupe.

Puis, du sous-sol, ils remontent dans la rue. Vite fait, ils vont lui donner un petit air de liberté et de gaité. Car c’est maintenant aux palissades des chantiers qu’ils s’attaquent. Les « sovaj de vil atak for Bobour », les Halles, le Musée du Louvre et le MAM. Ils collent des peintures originales dans le métro et leurs « cent coups de tête » sur les murs. A la galerie Diagonale, ils peignent une palissade qu’ils découpent à la tronçonneuse et distribuent en morceaux.

Dans cette dynamique, ils jouent les fédérateurs et réunissent leurs amis graffitistes. Ils les invitent à Bondy. Là, sur des kilomètres, les murs et les ponts du canal de l’Ourcq deviennent les cimaises de ces « flamboyants» qui y dessinent et peignent à cœur joie. Premier rassemblement du mouvement graffiti en 1985. En compagnie de Speedy Graphito, Epsylon Point, Blek le rat, Futura 2000, Nuklé Art, SP 38… Rencontre aussi avec Keith Haring à son Pop Shop de New York et avec Basquiat chez Yvon Lambert.

1986… Performances et discothèques

Avec leurs pochoirs, leurs affiches, leurs peintures sur zinc et leurs cartons découpés, les VLP continuent à multiplier les coups d’éclat. Dans une école de Bourg en Bresse, au Art Jonction de Nice avec Ben et Vostell, au collège de Philosophie de Paris, au Salon de l’Etudiant, au théâtre de la Bastille, dans les rues de Poissy, chez Agnès B, à l’espace Pierre Cardin, avec la Figuration Libre, Combas, Di Rosa et Bazooka, avec les Frères Ripoulin pour des panneaux publicitaires … ils peignent en direct, sur palissades et sur toiles libres.

Puis, pour enrichir leurs « palettes », c’est dans les discothèques parisiennes à la mode qu’ils s’invitent. Là qu’ils vont peindre lors de spectaculaires performances. Au Rex Club, au Palace, à la Locomotive…

1989… Le VLP tour en Allemagne

Avec leur agent artistique, Christoph Maisenbacher, rencontré lors d’une expo à Paris, les VLP partent ensuite à la conquête de l’Allemagne. En direct, ils font des perfos sur les chaînes de TV de Mayence, Stuttgart et Mannheim. Ils exposent leurs toiles, cartons et sculptures en galeries, dans une dizaine de villes (Münich, Dortmund, Mannheim, Trêves, Berlin, Coblence…) ainsi qu’aux foires de Nüremberg, Francfort et Wiesbaden.

Leurs plus belles réalisations françaises ? L’expo-perfo de l’INSEAD, la prestigieuse école de management de Fontainebleau, et une immense fresque à la gare RER de Clichy

1993… Anonyme et Etant Donné

Dans les années 90, les VLP continuent collages et expos en galeries et foires. Du nouveau ? Et voici l’Anonyme, cet homme couché, peint sur papier, qui symbolise le SDF et qu’ils l’accompagnent d’une maxime. Il y a « le paradis européen » ou « tout va bien », qui fleurit dans les rues et que le piéton de Paris rencontre dans des lieux stratégiques comme l’Assemblée Nationale. Guère plus tard, ils fondent aussi le groupe « Etant Donné » avec Miss Tic, Paëlla Chimicos et Baugeste avec qui ils réalisent des œuvres à dix mains qu’ils présenteront notamment à l’espace Paul Ricard.

2000… Et soudain Zuman

C’est donc avec le nouveau millénaire que nait Zuman. Zuman ? Un profil, créé par ordinateur sur la base d’une collecte de photos, avec des pixels dans la tête et des informations concernant la politique, la musique ou l’art. Zuman sera dès lors présent sur toutes les œuvres de VLP, peint, photocopié ou même sculpté, en bois, en zinc et en béton. Il se promènera aussi sur des pancartes (devant Beaubourg notamment) tenu à bout de bras par des manifestants recrutés par flashmob.

En même temps, VLP lance ses Artzines, des fanzines de quatre pages qui parlent de leur travail et qui sont distribués en librairies et galeries. Palissades le long du canal saint Martin, exposition dans une galerie de Strasbourg… pour ses vingt ans, en 2003, VLP expose chez Artazart et à l’espace Beaurepaire, à deux pas de la République.

2005… Puis Zuman Kojito

Cinq ans plus tard, Zuman grandit : il prend corps et s’accompagne d’une bulle où il pense, philosophe, s’interroge sur lui-même et l’état du monde. « Je pense donc je nuis », « Plus je vis, plus je dévie »… Il sera rejoint par Kleps en 2010, chien sans collier à la fois fidèle et libre, et tous deux hanteront à leur tour les murs de la capitale.

En même temps, VLP participe aux foires d’art contemporain de Lille et Strasbourg, ainsi qu’à trois manifestations qui se déroulent à la halle des Blancs Manteaux de Paris : « Aux arts citoyens », « Le M.U.R » et « Dites 33 », rassemblement de graffitistes et illustrateurs qui exposent peintures et pochettes de disques originales

2008… De Paris à Séoul

« La nuit du street art » devant l’église saint Sulpice, un collage géant avec l’association le M.U.R. rue Oberkampf… Puis VLP est curator de plusieurs expositions, dont « Vive l’art urbain » trois années de suite à la Galerie Univer avec Villeglé, Zlotykamien, Jérôme Mesnager, Jean Faucheur, André et Psyckoze en guest stars. En même temps, VLP passe les frontières du périphérique et de l’hexagone. Direction Lorraine et Bourgogne mais aussi les foires d’art contemporain d’Essen (Allemagne) et de Bruxelles ainsi que Séoul et Shangaï où la fondation Samsung expose les street artistes français. Let’s go. On the street again !

Lou Malévitch